세계 10대 축제 중 하나인 노팅힐 카니발(Notting Hill Carnival) 축제는 영국 런던에서 매년 8월 마지막 주 일요일부터 월요일까지 펼쳐진다. 일요일은 Children’s day로 어린아이들이 퍼레이드 행렬에 많이 참여하고, 월요일은 Adult’s day로 성인들이 많이 참여하기 때문에 월요일에 좀 더 시끌벅적한 축제 분위기를 느낄 수 있다.

노팅힐 카니발 축제는 영국 런던의 노팅힐 지역에 주로 거주하던 아프로-카리브(Afro-Caribbean) 이민자들이 1964년에 자신들의 문화와 전통을 알리자는 취지에서 처음 시작한 거리 축제인데, 유럽에서 펼쳐지는 거리 축제 중 가장 큰 축제이자 브라질 리우 카니발 다음으로 세계에서 두 번째로 큰 거리 축제로 자리매김하고 있다.

오전 9시부터 시작되는 축제를 보기 위해서 관광객들은 이른 아침부터 노팅힐 역에 도착해 메인 행렬이 이루어지는 거리를 찾아 걷는다. 가장 북이며 사람들이 많이 모여 있는 곳에 참가자들이 자리를 잡고 시작을 기다린다.

카니발 축제의 꽃은 역시 가장행렬이다. 참여한 팀마다 자신들만의 화려한 의상을 입고 화장을 하고 음악에 맞춰 신나게 춤을 추며 거리를 걷는다. 가장행렬을 하는 사람들은 환히 웃으며 관객들에게 즐거움을 선사하며, 관광객들은 그들의 땀으로 이루어진 노력의 결과에 박수를 보낸다. 형형색색의 의상을 입은 참가자들이 행진하다가도 관광객들의 사진 요청에는 언제든 멈춰서 미소와 함께 사진 촬영을 해주는 여유를 보인다.

가장행렬을 하는 사람 중 음악 공연을 펼치는 팀들이 있는데, 그중에서도 ‘스틸 밴드(Steel Band)’란 그룹이 눈에 띈다. 트리니다드의 대나무 드럼에서 유래한 것으로 1930년대 초에 크게 유행했다.

식민지 지배를 받던 트리니다드 사람들은 아프리카 드럼을 사용할 수 없었기에 말린 대나무를 두드리며 노래를 불렀다. 그리고 대나무 크기를 조절해 서로 다른 음색을 내면서 곡조를 연주한다. 1940년대에 들어 대나무 대신 드럼통을 사용하게 되면서 세계적으로 인기를 얻게 된 밴드이다. 흰옷과 흰 드럼에 무늬를 넣어 그들의 트레이드마크를 만들어 냈다. 그리고 그들은 카니발에서 가장행렬을 하며, 음악을 연주하며 축제의 분위기를 돋운다.

축제에 먹거리가 빠진다면 얼마나 서운할까? 카니발 축제 동안 카리브 해 지역의 전통 요리들을 중심으로 이국적인 음식 노점상들이 길거리를 가득 메운다. 사람들은 처음 보는 음식에 호기심 어린 눈으로 음식들을 바라본다.

연기가 모락모락 피어오르는 모습이 눈에 들어와 발걸음을 옮기니 닭 요리가 눈에 보인다. 그냥 일반 닭 요리 같아 보이지만 자메이카에서 유래된 요리인 ‘저크 치킨(Jerk Chicken)’이다. 매운 고추와 여러 향신료로 재운 고기를 숯불에 구워 판매하는데, 그 맛이 참으로 일품이다.

축제의 맛을 느끼고, 축제의 멋을 즐길 수 있는 곳. 그리고 사람들과 함께 호흡하며 즐거운 추억을 만들어 가는 곳, 그곳이 바로 런던의 전통을 이어나가는 노팅힐 카니발 축제이다.

영국 런던 노팅힐 카니발 여행 Tip
- 자세한 내용은 홈페이지를 참고하자 www.thenottinghillcarnival.com
- 일요일보다는 월요일이 더 화려하니 월요일에 참석하자
- 사람이 많이 붐비는 곳으로, 소지품을 잘 챙기자