얼마 전 한의원에서 4살인데도 자기 전 젖병을 사용하며, 낮에도 젖병을 한 번씩 사용해 밥을 잘 먹지 않는 아이가 내원하였습니다. 밥을 하루에 한 번밖에 먹지 않는 그 아이의 경우 이미 비위 기능이 약하고, 잔병도 많은 편이었습니다.

아이들이 밥을 잘 먹지 않아 걱정하시는 부모님들은 생각보다 많습니다. 어른들과는 달리 아이들의 식욕부진은 주로 소화기관의 능력과 밀접한 관계가 있는 것이 특징입니다. 소화기는 한의학에서 후천적인 발달의 근본이라 할 만큼 중요한 기관이기 때문에 출생 후 꾸준히 관리하고 보강하여야만 튼튼하게 자랄 수 있습니다. 또한, 성장기 어린이들은 음식 섭취가 많아져야 성장의 토대가 되는 영양분 공급 및 흡수가 원활해지므로, 성장과 발육에 중요한 역할을 하게 되는 것입니다.

어린이 식욕부진을개선하기 위한 기본 원칙

첫째, 아이의 편식을 교정해 줘야 합니다. 말처럼 쉽지는 않지만, 시간이 걸리더라도 차근차근 아이를 설득해 나가야 합니다.

둘째, 무조건 음식을 강요해서는 안 되며 성장기 아이들은 근육의 발달이 완성되지 못해 식사시간이 길 수밖에 없으므로 삼키기 좋은 음식을 위주로 차려주고 자발적으로 즐겁게 삼킬 때까지 기다려주는 것이 좋습니다.

셋째, 심인성 식욕부진의 경우 같은 또래 아이들끼리 모여 함께 식사할 수 있도록 하면 식사시간도 놀이가 될 수 있고 어느 정도의 경쟁 심리도 생길 수 있으며 그 안에서 재미를 느낄 수 있습니다.

넷째, 군것질은 식욕을 떨어뜨리고, 편식하게 하는 원인이 되므로 될 수 있는 대로 피하며 간식을 주더라도 포만감을 주지 않을 정도로 가볍게 주어야 합니다.

다섯째, 부드러운 음식을 최대한 줄여서 씹는 습관을 점차 익혀 나가는 것이 좋습니다.

식욕 부진으로 인해 영양소의 섭취가 부족하게 되면 아이들의 심신 발달에 영향을 미칠 수 있으므로 각별한 관심을 두실 것을 당부드립니다.