무릎이 아파 병원에 오시는 분들과 이야기를 합니다.

“어떻게 오셨어요?” 이렇게 물으면 “무릎이 아파서 왔어요.” 또는 “누가 용하다고 가보라고 해서 왔어요.”, “누가요?”하고 되물으면 성함을 가르쳐주시는데 둘 중 한 분은 저희 병원에 다녀간 적이 없는 분이십니다. 그러면 저는 속으로 ‘아 잘못 오셨네~’라고 생각하고는 “아 예~”하고 구렁이 담 넘듯 넘어갑니다.

그리고는 원래 목적이었던 ‘어디가 아픈가’에 대한 답변을 듣습니다. 무릎이 아프다고 대답하셨다면 이제 언제부터 아픈지, 구체적으로 어떻게 아픈지, 주로 어떤 행동을 할 때 아픈지, 자다가도 아파서 깨어나는지 등에 대해 골라서 질문을 드립니다. 이 중에 어떻게 아픈지에 대한 대답은 보통 이렇게 표현됩니다. “여기가 시큰시큰해요”, “이쪽이 쑥쑥 쑤셔요”, “다른 때는 괜찮은데 계단 내려올 때 아파서 옆으로 다니게 되네….”, “무릎 뒤가 땡기는데?”, “무릎 전체가 우~리하게 뻐근하게 아파”라고 말입니다.

오늘은 아픈 것에 대한 표현방법을 살펴보겠습니다.

바늘로 피부, 피부 아래 지방, 근육, 뼈를 찔렸다고 상상해보겠습니다. 아니 제가 찌를 때 환자분들의 반응을 알려드리면 바늘이 딱 들어갈 때 아프고, 들어가면서는 괜찮아졌다가 뼈에 닿았을 때 다시 “아얏”하십니다. 국소적 통증을 전달하는 통각신경은 주로 피부와 골막에 분포해 있으므로 이들에서 바늘에 대한 예민한 반응을 보이는 것인데요. 그래서 환자분들이 특정 부분을 가리키며 국소적인 표현인 “시큰거린다”, 이보다는 살짝 큰 표현인 “쑥쑥 쑤신다”와 같은 말씀을 하실 때면 그 부위 자체의 문제, 특히 가리키는 그 부위의 골막 즉 뼈의 문제로 생긴 통증이라 생각할 수도 있겠습니다.

반면에 “무릎 뒤가 땡긴다”, “무릎 전체가 우~리하게 뻐근하다” 등의 넓은 범위를 가리키는 표현은 이차적인 통증으로 무릎관절의 부기 등으로 인한 통증으로 볼 수도 있겠습니다. 오늘은 통증을 추억하는데 필요한 통증의 표현방법에 대해서 한번 짚어보았습니다.