기나긴 추석 연휴, 아쉬움 없이 보내기 위해 ‘밑으로, 밑으로’를 외쳤던 기자는 전라도 여행을 떠났다.

특별한 일정을 세우지 않고, 마음 가는 도시에 방문해 발길 닿는 대로 돌아다녔다. 대신 배고픔을 소중히(?) 여기며 매 끼니를 특별하게 챙겨먹었다. 이름난 곳들의 온라인상 평가를 확인하고 한번 정한 곳은 오래 기다리더라도 꼭 그곳에서 식사를 했다. 평소보다 여유를 부렸던 맛도락여행이라 할 수 있다. 신기할 정도로 전라도의 음식은 감칠맛이 남다르다. 오랜 기다림도 눈 녹듯 사라지게 했다. 음식마다 젓갈을 뛰어나게 활용하고, 아낌없는 상차림이 특징이다. 어떤 메뉴를 먹어도 마음 가득 푸짐해진다.

첫 도시는 광주였다. 광주비엔날레와 광주디자인비엔날레가 매해 번갈아 가며 열리는데, 올해는 디자인비엔날레의 차례였다. 미래를 바라보고 디자인한 제품들을 폭넓은 구성으로 훑어볼 수 있었는데 앞을 바라보며 친환경적으로 변화하려는 흐름을 읽을 수 있었다. 4개의 전시장을 통해 곧 현실화될 것처럼 구체적이거나 혹은 공상처럼 보이는 아이디어를 접할 수 있었다.

풍성한 디자인 제품의 향연만큼이나 인상적이었던 곳은 밤늦게까지 열었던 광주의 포장마차였다. 뒤늦게 먹은 여행의 첫 끼였다. 3만원대의 작은 회 한 접시를 앞에 두고 가볍게 즐기려고 밤늦은 시간 찾았는데, 계속 나오는 찬들이 놀라웠다. 우선 미니 우동과 알밥, 새우초밥으로 시작해 해물 모듬, 샐러드, 무침 등 한 상을 채웠다. 전자기기도 아니고 음식에 가격대비성능을 따지는 일은 이상하지 않나 생각했던 적이 있었는데, ‘성능’ 대신 양, 종류, 맛 등을 대입해봐도 충분히 만족스러운 한 상이었다.

테이블마다 앉은 사람들은 긴 연휴에 여유를 느낀 듯 밝은 표정과 흥겨움이 느껴졌고, 종업원들은 늦은 시간까지 분주했다. 테이블 각각 음식이 순서에 맞춰 종류별로 나가기보다 튀김이 없는 곳을 확인해 모두 튀김이 나가는 등 단체 서빙이 특징적이었다. 적당한 친절함이 마음을 편하게 했다. 마지막으로 서비스되는 매운탕의 칼칼함, 회 한 접시에 연이어 맛볼 수 있었던 다채로운 음식들은 여행의 시작을 알리는 듯했다. 최선을 다해 열심히 먹은 덕에 마음 아프게도 지갑은 가벼워지고 체중은 늘었지만 말이다.

이계림 기자 cckcr7@hanmail.net